Creati dal grande Jack Kirby nel 1976 gli Eterni, definiti nei fumetti con la dicitura di “Homo immortalis”, sono un gruppo di esseri perpetui creati dai Celestiali per sconfiggere la minaccia dei Devianti, le loro controparti malvagie. Da questo semplice plot narrativo parte l’introduzione di Eternals, ventiseiesima pellicola del Marvel Cinematic Universe e terzo della Fase Quattro, film diretto dalla regista premio Oscar Chloe Zhao e infarcito da un cast di assoluto livello. Il film della regista di Nomadland si potrebbe definire, a tutti gli effetti, una sorta di grande e grosso prequel di tutto il Marvel Cinematic Universe: eppure, al netto di un pretesto narrativo furbescamente ruffiano (“non interveniamo perché l’uomo deve evolversi da solo”), Eternals si gioca le sue carte in maniera spontanea con un prodotto profondamente diverso dal classico stilema dei cinecomics made in Marvel Studios. La forza del film di Zhao sta tutta nella caratterizzazione dei personaggi principali: il modo in cui questi dieci personaggi interagiscono tra loro è esplicato in un rapporto interno che va al di la del semplice spirito di squadra, un legame che viene radicato attraverso i millenni della storia umana tramite i conflitti di interesse, amori sbocciati e amicizie legate al senso di appartenenza. Da questo punto di vista, Eternals mostra i muscoli con una sceneggiatura che non lascia nulla al caso, mischiata ad una regia che sa esaltare sia i momenti intimi dei protagonisti che le fasi action più concitate. Strutturalmente la pellicola si diversifica dal resto dei prodotti MCU per la dinamica con cui la guerra contro i Devianti viene affrontata: dai convincenti flashback riguardanti la storia antica dell’umanità, fino agli eventi ambientati nel presente, gli Eterni vengono ben delineati in una direzione artistica che trova la sua strada anche grazie ad un paio di colpi di scena messi a segno in maniera efficace.

Dopo lo scoppiettante inizio, dove i protagonisti vengono presentati al pubblico sotto le note dell’ottimo main theme di Ramin Djawadi, Eternals soffre di una fase centrale decisamente diluita in chiacchiere e spiegoni, un secondo atto eccessivamente allungato che fatica a tenere la soglia dell’attenzione ai livelli di guardia. Ci pensa il terzo e ultimo atto a risvegliare il film grazie ad un buon plot twist coadiuvato da una messa in scena credibile e verosimile. Il merito va sicuramente alla scelta di non utilizzare i green screen (o comunque di non abusarne) a favore delle riprese in location esterne che, finalmente, offrono un punto di vista più tangibile e meno patinato rispetto al solito. Se a questo si aggiungono scene action decisamente ispirate (come la lotta tra la velocista Makkari e Ikaris) ed un rinnovato senso di epicità, ecco che Eternals si eleva in un film decisamente convincente nel suo stampo quasi autoriale. A contribuire a tutto ciò ci pensa il variegato cast di attori: dai veterani Salma Hayek (nel ruolo dell’Eterna Primaria AJak), alla sempre brava Angelina Jolie (la bipolare Thena), passando per le sorprese Kumail Nanjiani (nel ruolo di Kingo) a Don Lee (Gilgamesh) e Bryan Tyree Henry (Phastos), chiudendo con l’ottimo Barry Keoghan (Druig) e Lauren Ridloff (Makkari). Ognuno di questi caratteristi riesce, nel suo piccolo, ad offrire un background credibile grazie ad interpretazioni convincenti e mai sopra le righe, anche nelle situazioni più leggere e meno impegnative. Ad uscirne con i lividi, tuttavia, sono i veri protagonisti dell’opera: Sersi e Ikaris. La prima, interpretata da Gemma Chan, non concede una prova d’attrice degna di nota rimanendo fin troppo ancorata ad un personaggio che non ha nulla di interessante da offrire, nemmeno in termini puramente supereroistici. Il peggiore, tuttavia, rimane l’inspiegabile Richard Madden.  L’ex Robb Stark di Game of Thrones viene, letteralmente, paragonato a Superman nel corso del film:  eppure, al netto dei poteri praticamente identici, il personaggio manca di quel carisma necessario per essere degnamente messo al fianco del figlio di Krypton; merito (o colpa) di un Madden completamente imbalsamato, una scelta di casting assolutamente sbagliata per un personaggio che, almeno sulla carta, fa del conflitto interiore la sua parte più interessante.