Tutto parte da una famosa citazione dello stesso protagonista, Samuel Beckett: “Dance first, think later.”, una delle frasi più celebri della sua opera teatrale “Aspettando Godot” (1953), parole che in parte danno il titolo alla pellicola e finiscono per influenzare la visione del regista James Marsh. Il film fin dall’inizio utilizza molto una componente onirica, un persistente confronto tra Beckett ed il suo subconscio: i due, interpretati dallo stesso Byrne, devono decidere a chi poter donare i soldi ricevuti con il Nobel, ma qual è la persona giusta? Le scelte possono essere molteplici, la prima ipotesi pare essere proprio sua madre May (Lisa Dwyer Hogg), una donna con cui, però, il piccolo Samuel ha avuto diversi diverbi e difficoltà. La seconda persona che potrebbe meritare questo compenso è Lucia (Gráinne Good), la figlia di James Joyce (Aidan Gillen), un altro importante e famoso drammaturgo, scrittore e poeta irlandese, ma la ragazza è oramai da anni rinchiusa in un manicomio. Il pensiero ricade anche sulla sua dolce metà Suzanne Dechevaux-Dumesnil (Sandrine Bonnaire nel presente, Léonie Lojkine nel passato), una serie di personaggi e considerazioni che permettono all’autore di scaglionare la narrazione in diversi capitoli, affrontando uno per uno ed ogni possibile scelta. Infatti, la particolarità di questo biopic sta proprio nel strumentalizzare questo profondo discorso interiore, enfatizzarlo e renderlo parte integrante del racconto, il vero motore della storia. Una trovata perfettamente in linea con l’obiettivo dell’autore, il cineasta inglese riesce ad approfondire abbastanza il vissuto del suo protagonista mediante differenti espedienti narrativi, dalla fanciullezza alla vecchiaia. Il noto drammaturgo ha affrontato un percorso ricco di vicissitudini, alcune più formative mentre altre meno, ha raggiunto la notorietà non solo come scrittore in generale, ma anche più precisamente come poeta, traduttore e sceneggiatore. Un artista geniale e significativo che ha cambiato il mondo della letteratura, portando innovazioni e nuovi schemi da seguire, senza dimenticarsi del suo passato, ricordi che mostrano lungo la narrazione tutte le sue debolezze e fragilità. Per riuscire a restituire una certa tipologia di credibilità al proprio pubblico James Marsh ha dovuto selezionare l’attore perfetto per interpretare il ruolo: la scelta è ricaduta sul sottovalutato Gabriel Byrne, il quale riveste i panni della versione più anziana, quella che vive nel presente del film, mentre le scene ambientate nel passato sono interpretate da un ottimo Fionn O’Shea. Il resto del cast del film è composto da Maxine Peake, Robert Aramayo, Bronagh Gallagher, Barry O’Connor, e Caroline Boulton. 

Dopo la vittoria dell’Oscar per il documentario “Man on Wire” (2008), sulla storia di Philippe Petit, e le 5 candidature al medesimo premio del biopic “La Teoria del Tutto” (2014), lanciando la carriera di Eddie Redmayne vincitore dell’Academy Awards per la sua interpretazione del celebre scienziato Stephen Hawking (film presentato all’epoca proprio al Torino Film Festival), James Marsh torna a far parlare di sé con un altro film biografico ripercorrendo la vita di un altro illustre e particolarmente famoso uomo dalla molteplici sfaccettature, Beckett, lungo il suo percorso, ha affrontato diverse situazioni o momenti storici non indifferenti, come ad esempio la guerra e quando prese parte alla Resistenza durante il secondo conflitto mondiale. Inoltre, nonostante radici irlandesi, ha poi vissuto gran parte della sua vita a Parigi, in Francia, svolgendo molteplici lavori e spesso traducendo le sue stesse opere. Importante è il suo mentore James Joyce, fondamentale per la sua crescita professionale, ma anche le sue amicizie ed i primi amori, una serie di strade intraprese che hanno permesso lo sviluppo di un autore completo e rivoluzionario. Partendo da un resoconto piuttosto serio di stampo drammatico, Marsh, grazie all’ottimo lavoro di sceneggiatura di Neil Forysth, riesce ad inserire momenti più divertenti che umanizzano la figura di Beckett. Un aspetto che in parte risulta un pregio per il tipo di approfondimento, ma che a volte è quell’elemento che porta lo spettatore fuori dalla mera documentazione storica della vita dello scrittore irlandese. Una sorta di arma a doppio taglio che, probabilmente, non permette al film di ingranare e riuscire al meglio nella sua interezza, regalando, però, al pubblico una visione inedita che gioca con la sospensione dell’incredulità che risulta quantomeno originale.