Trecentomila dollari in totale, tanto è bastato a John Carpenter per firmare uno dei film più importanti della storia del cinema. Con il solito basso budget, il cineasta americano spiana la strada ad un sottogenere dell’orrore, lo slasher movie, rifacendosi a grandi classici come Psyco di Alfred Hitchcock proponendo, al contempo, qualcosa di innovativo e pionieristico. Halloween, al giorno d’oggi, è considerato come uno degli horror più iconici degli ultimi cinquant’anni: la figura di Michael Myers, il devastante assassino che fa mattanza di babysitter, ha attraversato i decenni cinematografici sotto lo sguardo attento di tanti e svariati autori, ognuno dei quali ha abbracciato la malignità di Michael in ogni forma e sostanza. Da Tommy Lee Wallace (amico fraterno di Carpenter e montatore del capostipite) passando per Rob Zombie e finendo con David Gordon Green (autore dell’ultima trilogia dedicata al personaggio), l’Ombra della Strega ha infestato gli incubi degli spettatori di tutto il mondo con ben dodici film tra sequel, prequel, remake e reboot. Niente male per un personaggio nato da un bilancio previsionale irrisorio.

Il primo film di tutta la saga non è solamente il padre di tutti gli slasher, è un inno alla tensione, un anatema di crudeltà pura e semplice che non fa sconti a nessuno. Carpenter definisce il personaggio di Michael Myers costruendoci attorno il mito dell’Ombra della Strega, un Boogeyman (da noi inteso come Babau o Uomo Nero) implacabile, letale e soprattutto silenzioso. Una sorta di proto-Terminator pronto ad uccidere qualsiasi cosa che intralci il suo cammino: Myers è senza pieta, rimorso o paura, Carpenter (autore della sceneggiatura insieme alla sua compagna Debra Hill) stende il filo della paura in modo teso e coerente, trasformando Halloween – La notte delle streghe non solo in un semplice film di genere, ma in un’esperienza terrificante ed assolutamente innovativa per gli standard dell’epoca.

Se c’è una cosa che Carpenter sa fare bene è gestire i personaggi tracciando il carattere di ognuno di loro e con una cura nello scegliere (saggiamente) gli interpreti che è fuori dal comune. Jamie Lee Curtis, all’epoca ventenne ed esordiente assoluta, è la protagonista perfetta per questo genere di film: il suo fascino innocente unito ad un eccelso talento recitativo (buon sangue non mente, essendo figlia d’arte) tramuta la futura protagonista di True Lies e Una poltrona per due nel perfetto prototipo della donna d’azione del cinema action/horror americano che verrà. Una fanciulla che, nonostante il pericolo, non si perde d’animo reagendo all’orrore combattendo e non semplicemente scappando. Da questo punto di vista, Halloween mostra i muscoli anche con i personaggi maschili: il dottor Samuel Loomis, brillantemente interpretato dal veterano Donald Pleasence, è disegnato da Carpenter come una specie di cacciatore di taglie ante litteram. Loomis, ben conscio della furia omicida di Myers, vuole a tutti i costi riacciuffare Michael riportandolo nel manicomio da cui è scappato. Sebbene il dottore sia una presenza quasi astratta ai fini della narrazione, le sue motivazioni sono fondamentali per delineare il profilo psicologico dell’Ombra della Strega: Pleasence porta in scena un personaggio mosso esclusivamente da una paura incontrollata, nonostante il dottore cerchi di dimostrare il contrario egli è sinceramente spaventato da Michael, portando su schermo la paura del terrore puro che sfocia nell’orrore più assoluto.