“Fast Food Nation” è una trasposizione cinematografica di un saggio giornalistico che Linklater sceglie di romanzare e portare sul grande schermo. La decisione di virare sul film di finzione, piuttosto che imbattersi in un classico documentario, pare inizialmente un’idea più che avvincente. Diverse storie che si intersecano con un gran numero di personaggi variegati che hanno, in un modo o nell’altro, un certo tipo di legame con la catena di fast food. Il cast è, infatti, abbastanza numeroso e può vantare attori come: i precedentemente citati Greg Kinnear e Kris Kristofferson, Wilmer Valderrama, Ashley Johnson, Patricia Arquette, Bobby Cannavale, ma anche l’attore feticcio dell’autore Ethan Hawke, Bruce Willis, Avril Lavigne e Paul Dano. Attori che regalano al pubblico delle ottime interpretazioni, le quali, però, non bastano a confezionare un prodotto di buon livello. Linklater appare fin dai primi minuti del film ingabbiato all’interno di un progetto quasi fine a sé stesso, un’opera dalle indubbie qualità morali, ma che non riesce a dare il giusto spazio ad un cineasta che avrebbe potuto rendere la storia ancor più accattivante, più tagliente, realizzando una vera e propria inchiesta molto più strutturata. La pellicola, invece, finisce per perdersi tra i meandri delle diverse e troppe linee narrative, senza approfondire i tanti e troppi personaggi che finiscono per essere spesso trascurati. Una serie di caratteristiche che l’autore statunitense di solito riesce ad esaltare particolarmente nei suoi film. 

Nonostante la presentazione in concorso al Festival di Cannes del 2006, il tredicesimo film di Richard Linklater ha ricevuto diverse critiche parecchio contrastanti, le quali sottolineano alcuni dei problemi evidenziati in precedenza oppure pongono l’attenzione su altri fattori determinati per la riuscita o meno dell’opera: la critica alla base dell’intero racconto che il regista ha deciso di metter in scena è molto più profonda di quanto si possa imaginare, ma questo dettaglio finisce per essere celato al pubblico perché si perde in un confusionaria narrazione. Non si tratta, in realtà, di una semplice critica al mondo dei fast food, ma bensì all’umanità in generale, un dramma ricco di sofferenza e violenza, come si può effettivamente notare nelle sequenze realizzate all’interno di un vero mattatoio. Il film nel suo ricercare una vera e propria provocazione alla fine rimane un debole ritratto di un gruppo di personaggi, scritti in maniera anche un po’ approssimativa, persi e alla ricerca di sé stessi, rinchiusi dentro una banale grande predica. Sicuramente non era l’intento finale di Linklater, un autore di solito molto originale sia dal punto di vista tecnico sia da quello più artistico quando si imbatte in determinati progetti, ma questa volta della sua poetica e della sua filosofia rimane ben poco, nonostante una piccola quanto insignificante vittoria legata ad un pubblico che post-visione, almeno per poco, non sceglierà di nutrirsi in un fast food.