Non ci ha messo molto John McTiernan per prendere le misure (dopo il buon esordio nel 1986 con Nomads) e far capire al mondo che il cinema d’intrattenimento, specialmente quello di stampo muscolare tanto caro al decennio 80, si poteva tranquillamente rivoluzionare con pochi, piccoli accorgimenti.  Il machismo e i muscoli in bella vista hanno da sempre caratterizzato la carriera di Arnold Schwarzenegger, il sette volte Mister Olympia fin dai tempi di Conan Il Barbaro (1982) ha messo in mostra il suo fisico statuario al servizio di personaggi monolitici e monoespressivi, figli di un genere che lui stesso ha contribuito a forgiare insieme all’amato-odiato amico di sempre Sylvester Stallone. 

Eppure in Predator, opera seconda di McTiernan, tutto questo viene ribaltato e rivoluzionato. Il regista newyorkese, complice anche il caldo soffocante ed afoso della foresta centroamericana, mette sotto torchio il nutrito cast di bellimbusti capitanato dalla Quercia Austriaca, in una pellicola ibrida dal valore poledrico: Predator, di fatto, ha l’animo del film di guerra ma è soprattutto fantascienza allo stato puro con dei tratti horror che spingono sul pedale del gore in maniera prepotente (la scena dei corpi scuoiati ne è l’esempio).  Grazie alla sapiente penna dei fratelli Jim e John Thomas alla sceneggiatura, McTiernan porta in scena una vera e propria danza della morte, una giostra spietata fatta di sangue e altissima tensione in quello che solo all’apparenza sembrerebbe il classico action muscolare anni 80, ma che in realtà si trasforma ben presto in una vera e propria caccia all’uomo.

Da questo punto di vista, l’interpretazione del buon Schwarzy è sicuramente di buon livello. Arnold ce la mette tutta ad essere credibile nei panni del leader di una squadra apparentemente invincibile, una sorta di forza inarrestabile che va contro, però, ad un oggetto inamovibile.  Il cacciatore Yautja, più comunemente chiamato Predator dai fans, è un essere letale, invisibile e tecnologicamente avanzato oltre che essere un formidabile combattente corpo a corpo dalla mole mastodontica.  La creatura, sapientemente modellata dalle mani dell’esperto Stan Winston, ben si amalgama con la foresta che fa da sfondo alle vicende del film, la location infatti è quasi un’antagonista essa stessa: intricata, piena di insidie e maledettamente fitta, il terreno di caccia ideale per un alieno che fa della mimetizzazione la sua arma vincente.   La mattanza messa in atto dall’extraterrestre, a tal proposito, non risulta ne banale ne scontata.

McTiernan ci tiene particolarmente alla suspance e al climax, grazie ad un sapiente utilizzo di luci ed ombre riesce a caratterizzare la figura del Predator in maniera efficace: il regista ci mostra la creatura inizialmente col contagocce, facendo crescere nello spettatore una tipica tensione Hitchcockiana prendendo anche spunto da Ridley Scott che faceva la stessa identica cosa in Alien. Inoltre l’utilizzo della tecnologia da parte dello Yautja ben si contrappone all’istinto di sopravvivenza del team di Schwarzenegger, colpevole solamente di trovarsi nel posto giusto (per via della loro missione iniziale) ma al momento sbagliato. Se a questo si aggiunge la splendida colonna sonora di Alan Silvestri, sempre tesa ed equilibrata nei momenti topici della pellicola, otteniamo una miscela devastante: Predator è un capo d’opera, un film che bonariamente prende in giro lo spettatore mettendogli davanti al piatto una portata dall’aspetto convenzionale ma dal gusto esplosivo.