Nel 1982 E.T. di Steven Spielberg entrò di prepotenza nel novero dei film più amati dal pubblico, non solo grazie alla tecnica sopraffina del regista de Lo Squalo, ma anche (e soprattutto) per una storia emotiva capace di far commuovere grandi e piccini. Starman, ottavo film di John Carpenter, riprende in larga parte la tematica dell’alieno sperduto sul pianeta Terra, ricalcando le orme dell’extraterrestre buono creato da Carlo Rambaldi due anni prima. Dopo una gestazione problematica di cinque anni, con la pressione del produttore esecutivo Michael Douglas in fase di pre-produzione a farla da padrona, il film diretto da Carpenter vede finalmente la luce nel 1984 ricevendo gli onori della cronaca e del pubblico, vincendo al contempo la corsa al botteghino contro Dune di David Lynch e 2010 – L’anno del contatto di Peter Hyams, usciti entrambi nel corso dello stesso mese.

Sulla base della sceneggiatura scritta da Bruce A. Evans e Raynold Gideon, Starman, nella sua semplicità, viaggia attraverso una strada ben definita e con poche curve: Carpenter, dal canto suo, dirige con il solito mestiere una storia basilare e con pochi scossoni, dove il grosso del lavoro viene fatto dagli attori protagonisti dell’opera. Da questo punto di vista Jeff Bridges e Karen Allen si sobbarcano tutto il peso del film sulle loro possenti spalle: il protagonista di Tron e la co-protagonista de I predatori dell’Arca perduta, insieme risultano essere una coppia ben assortita diventando particolarmente credibili nell’assurda situazione in cui si ritrovano, riuscendo nel loro piccolo ad elevare le sorti di un film che non ha nella sceneggiatura il suo punto di forza. Difatti, al netto delle caratterizzazioni dei personaggi principali, Starman soffre di repentini sbalzi d’umore nati da uno script troppo altalenante nelle intenzioni e poco coeso con l’idea autoriale di un regista come John Carpenter.

Si passa troppo rapidamente dalla fantascienza alla commedia, passando per un certo tipo di melodramma poco efficace e decisamente troppo melenso: il regista americano fa quello che può con quello che ha a disposizione, tolta infatti l’iniziale sequenza della trasformazione dell’alieno (con i trucchi prostetici a cura di due giganti come Stan Winston e Rick Baker), la mano dell’autore di Distretto 13 si perde letteralmente nel nulla, adattandosi alle esigenze di una scrittura essenziale che tenta, invano, di inseguire E.T. senza però raggiungerlo. Eppure, nonostante una sceneggiatura che non esalta l’anarchia di Carpenter, Starman va preso per quello che è: una storia d’amore atipica, emozionante al punto giusto e pronta a strappare una lacrima anche al cuore più duro. Bridges e Allen, dal canto loro, ce la mettono tutta per portare a casa un risultato più che discreto, Starman difatti sarà la consacrazione del futuro Drugo Lebowski, che grazie a questo film verrà nominato agli Oscar come miglior attore protagonista.