A quattro anni dal suo ultimo lungometraggio, Tran Anh Hùng torna sullo schermo con un’ opera che prosegue il fil rouge della sua personale ode al cibo in tutte le sue forme, iniziata con il suo film d’esordio Il profumo della papaya verde (Premio Camera d’oro, Venezia 1993). Quello di Dodin Bouffant (Benoît Magimel), il personaggio principale che compare nel titolo originale della pellicola, è un nome parlante che incarna alla perfezione l’essenza stessa del film. Bouffant è infatti il participio presente del verbo francese bouffer che indica l’azione di mangiare. Dodin, un ex avvocato erudito e raffinato, trascorre le sue giornate nei due luoghi prediletti del suo castello, la cucina e la sala da pranzo, dove prepara e gusta i suoi piatti in compagnia di pochi prescelti: l’amata Eugénie (Juliette Binoche) e le due aiutanti Violette e Pauline. Fatta eccezione per alcune scene esterne, l’intero film si svolge fra le mura del castello di Dodin dove abitano e cucinano il resto dei personaggi.

Il cibo si fa dunque vero protagonista e si impone per tutta la durata della pellicola senza appesantire lo spettatore. Il procedimento di preparazione, cottura e impiattamento degli ingredienti di ogni ricetta mostrata prende vita e movimento tramite riprese panoramiche e zoom sui singoli piatti, come se lo spettatore potesse immergersi in un’esperienza sinestetica tra colori, odori, suoni – la sola ed esclusiva musica del film – e sapori. Il personaggio di Eugénie ha una duplice essenzialità per Dodin all’interno del film: non solo rappresenta l’unica figura femminile che incarna l’amore e la dedizione per il cibo, da lei anteposti addirittura alla suo stato di salute, ma viceversa diventa anche la personificazione di ciò che significa cucinare per amore quando Eugénie si ritrova costretta a letto gravemente malata e non può più farlo per Dodin.