Creato da Stan Lee e Gene Colan nel 1967, il ruolo di Capitan Marvel è stato assunto da vari personaggi all’interno della lunga storia editoriale della Casa delle Idee. Il primo in assoluto è stato Mar-Vell, miliziano ribelle dell’impero Kree che si allea con i terrestri dopo aver scoperto i loschi piani dei suoi superiori. Considerato un traditore dal suo popolo, Mar-Vell instaurerà un lungo rapporto collaborativo con gli eroi della Terra, morendo (dopo una lunga carriera) a causa di un cancro incurabile. Tuttavia la versione di Capitan Marvel sfruttata in questo omonimo film diretto da Anna Boden e Ryan Fleck, il ventunesimo in ordine d’uscita ma il secondo per quanto riguarda la cronologia interna del Marvel Cinematic Universe, si rifà alla figura di Carol Danvers, controparte femminile di Mar-Vell che per anni ha utilizzato lo pseudonimo di Ms. Marvel. L’arrivo di Captain Marvel all’interno del MCU, tuttavia, è stato ben anticipato dalla scena post-credit di Avengers: Infinity War, dove Nick Fury, poco prima di sparire, riusciva ad inviare in extremis una richiesta di soccorso a Danvers tramite uno strano congegno simile ad un cercapersone. I tempi erano quindi diventati maturi per introdurre sul grande schermo uno dei personaggi più potenti del variegato roster della Marvel, il primo film del MCU ad avere una donna come protagonista.

Captain Marvel riprende il discorso a tema cosmico che James Gunn aveva iniziato con il suo Guardiani della Galassia. Il tema ricorrente del film avente come protagonista il premio Oscar Brie Larson è difatti la guerra tra Kree e Skrull, un conflitto che a lungo è stato trattato nel cartaceo nella testata dedicata ai Vendicatori. Sebbene lo scontro tra queste due razze aliene sia uno dei perni principali del film, Captain Marvel mette sul piatto svariati temi, alcuni più approfonditi di altri, sullo sfondo di una space opera dal ritmo purtroppo altalenante. Il primo atto della pellicola, della durata complessiva di due ore, porta lo spettatore in un contesto fantascientifico decisamente ispirato: i rimandi all’immaginario creato da Gunn nel 2014 sono molteplici e tutti ben inseriti in un contesto dove la continuità ideologica dell’universo cosmico del MCU riesce ad avere razionalità e coerenza. Ci si ritrova davanti ad una prima mezz’ora ritmata e divertente, dove Boden e Fleck dimostrano di avere la situazione in pugno: pur non avendo particolari picchi registici nella messa in scena, il film vola spedito verso quella che sembrerebbe la giusta direzione. La parte centrale dell’opera, tuttavia, fa crollare miseramente il castello di carte che i registi avevano faticosamente costruito poco prima. L’arrivo sulla Terra da parte di Carol Danvers rappresenta un pit-stop lungo un’ora, dove la protagonista rimane incastrata in una narrazione troppo compassata e decisamente pesante. Nemmeno la buona chimica tra Brie Larson e  Samuel L. Jackson riesce a sollevare la cadenza di una pellicola che subisce una brusca battuta d’arresto, tanto nella narrazione quanto nella messa in scena, troppo televisiva anche per un prodotto seriale come questo. Un buon colpo di scena all’inizio del terzo atto risolleva le sorti di un film che stava lentamente scendendo verso il baratro della noia: si ritorna al ritmo della prima parte dove Carol prende consapevolezza delle sue reali potenzialità, una presa di coscienza che fa esplodere l’azione nel solito, funzionale, tripudio di effetti visivi made in Marvel Studios.

Ad una regia poco intensa al servizio di uno script piuttosto ordinario, risponde una buona performance attoriale collettiva. Brie Larson, nonostante una presenza scenica a volte un po’ troppo ingessata, è ben calata nel ruolo di “pesce fuor d’acqua” che ricompre all’inizio, riuscendo ad avere la classica catarsi dell’eroe che ben si sposa con le atmosfere da origin story che la pellicola propone. A fargli da spalla c’è un Samuel L. Jackson che torna nel ruolo di Nick Fury, proponendo però una versione più solare e gigiona: il veterano interprete di Pulp Fiction, con un lavoro di de-aging ben realizzato dal team degli effetti visivi, si diverte in modo sincero a recitare il ruolo dell’agente semplice, lontano anni luce dalla figura dell’austero direttore dello S.H.I.E.L.D. che tutti conoscono. Se il team di protagonisti spicca, a fare da contraltare c’è il solito difetto che attanaglia la gran parte dei prodotti a marchio Marvel Studios: l’antagonista. Sebbene Ben Mendelsohn (già visto in Rogue One: A Star Wars Story e Ready Player One), sepolto da chili di make-up verde, riesca e rendere credibile il leader degli Skrull Talos con un’interpretazione degna di nota, è in Jude Law nel ruolo del mentore Yon-Rogg che bisogna puntare pesantemente il dito. Il carisma dell’attore inglese non basta per salvare un personaggio poco affascinante, figlio di una scrittura pigra che esalta i protagonisti dimenticandosi completamente delle loro controparti; Captain Marvel, in questo senso, fallisce nell’offrire una minaccia tangibile anche nel ritorno (o sarebbe meglio dire, nell’esordio) di Ronan l’Accusatore, il villain principale di Guardiani della Galassia interpretato da Lee Pace è una comparsata gradita fino ad un certo punto, un’apparizione troppo breve che non porta da nessuna parte se non ad un semplice risoluzione:  l’impero Kree ne esce con le ossa rotte per colpa di una sceneggiatura che non esalta la megalomania di una razza aliena dittatoriale, che ghettizza altre popolazioni pur di avere il potere assoluto, trattando la questione degli Skrull in modo troppo superficiale nel terzo atto.