Nell’offrire la recensione di Mank, il film di David Fincher presente su Netflix, è impossibile non partire da un elemento che si trova alla base del prodotto stesso, e che Mank adatta sullo schermo: l’articolo Raising Kane, scritto da Pauline Kael e in cui la critica e sociologa statunitense accusava Orson Welles di non aver lavorato alla sceneggiatura di Quarto Potere, che invece sarebbe stata scritta dal solo Herman J. Mankiewitz. L’articolo della critica è stata oggetto di numerose polemiche nel corso della storia, con smentite ufficiali che sono arrivate sia da parte di Peter Bogdanovich, regista statunitense e amico di Orson Welles, che ha screditato punto per punto le accuse della Kael nell’opera The Kane Mutiny, sia dal critico Robert L. Carringer, che nel suo volume The Making of Citizen Kane si è occupato di ricostruire l’intero processo creativo di uno dei film più celebri della storia del cinema. È evidente che, in barba ai sostenitori attuali della Kael, l’accusa fosse infondata, per cui Mank adatta sostanzialmente un falso: eppure, nelle intenzioni di David Fincher, non c’era né l’idea di offrire la verità a proposito del processo realizzativo di Quarto Potere, né la volontà di abbracciare l’una o l’altra tesi, avendo il regista statunitense deciso di dar vita ad una sceneggiatura scritta da sua padre. Lo stesso Fincher, in merito alla polemica, spiegò: «Non era mio interesse fare un film su un arbitrato di credito postumo. Ero interessato a fare un film su un uomo che accettò di non prendersi alcun merito. E che poi cambiò idea. Questo era interessante per me».

Vincitore di due statuette agli Oscar nelle categorie di migliore fotografia e migliore scenografia, Mank rappresenta l’apoteosi di un processo che Netflix ha deciso di inaugurare nel corso degli ultimi anni, coinvolgendo registi affermati e commissionando prodotti atipici rispetto agli standard rappresentativi della contemporaneità: una volontà da un lato prettamente artistica, dall’altro aderente a quei principi di un marketing anche estetico di cui Fincher può considerarsi uno dei massimi artefici. Ingaggiato per House of Cards, Fincher ha poi lavorato con Netflix anche per Mindhunter, oltre che per Mank e per The Killer, tanto da scegliere il direttore della fotografia Erik Messerschmidt, che con lui aveva lavorato in Mindhunter, anche per il film con Gary Oldman nei panni del protagonista. Un processo costruttivo algoritmico, per così dire, in cui Netflix pondera anche l’esistenza di prodotti che non generano profitto rispetto al copioso budget (in questo caso 25 milioni, ma esistono esempi più estremi, come The Irishman di Martin Scorsese), ma che hanno come obiettivo l’arricchimento autoriale di una piattaforma. Mank funziona in tal senso non solo per il nome del suo regista o per la storia raccontata, ma anche per la realizzazione di un elemento che nella pop culture americana è sicuramente degno di nota, la realizzazione di Quarto Potere, ma che nel resto del mondo appare francamente sconosciuto o ignorato, se non da un certo pubblico.

Non aiutano l’utilizzo del bianco e nero, la descrizione di una situazione economico-sociale rappresentativa di una sola cultura, la citazione a marchi o nomi di persone e case di produzione o l’utilizzo di elementi estetici (tra cui spiccano anche i rimandi ad alcune riprese che hanno fatto la storia del cinema). Insomma, Mank è un film che parla ad un pubblico ristretto, per certi versi elitario, che può coglierne ogni aspetto e può apprezzarne i contenuti, rivolgendo lo sguardo anche allo spettatore medio che, però, si ferma al solo elemento (in questo caso falso) biografico.