Dopo una prima parte di carriera più che convincente, a tratti straordinaria, con “SubUrbia” e “Newton Boys” Richard Linklater realizza due film poco coinvolgenti che finiscono per risultare entrambi tra i progetti meno riusciti di un autore tanto interessante quanto sottovalutato. Se, però, nel film del 1996 il regista americano riesce nell’intento di proseguire un discorso, seppur diverso, che approfondisce la sua poetica, questa volta dirige un lungometraggio un po’ fuori dagli schemi. Non è una sorpresa che tra i più appassionati del suo cinema questo titolo sia tra i meno ricordati ed amati. Nonostante la presenza di un cast considerabile ad oggi stellare e composto da future star come Matthew McConaughey e Ethan Hawke, già visti in precedenti film del cineasta, sia il genere selezionato sia la stessa filosofia dell’autore finiscono per accantonare tutte quelle caratteristiche e sfaccettature che hanno reso straordinari titoli del calibro di “La Vita è un Sogno” (1993) oppure “Prima dell’Alba” (1995). Successivamente Linklater, fortunatamente più di un volta, raggiungerà di nuovo l’apice con più di qualche progetto, ma con questo western dalle sfumature poliziesche effettua una divagazione forse fin troppo eccessiva. 

“Newton Boys” unisce al suo interno più generi, non mancano anche i classici toni da commedia, ma alla fine questa risulta una scelta contrastante che porta lo spettatore a chiedersi come mai un autore del genere, con una determinata e consolidata poetica e riflessioni sul mondo giovanile, debba prendere una strada completamente diversa che non rientra nella filosofia del suo stesso creatore. Il film, ovviamente, non ha stupito anche la critica ed al botteghino, seppur con un incasso da circa 10 milioni, anche questo è risultato un discreto flop. Finiscono per non bastare delle buone interpretazioni ed un’altrettanta ottima direzione di questi attori perché, alla fine, quello che rimane è una recitazioni convincente all’interno di un contesto sconnesso ed allo stesso tempo quasi fuori luogo. La storia è senz’altro godibile, le due ore circa di durata scorrono, ma quello che risulta poco funzionale sono: il messaggio di fondo e la direzione che intraprende il regista nell’effettuare questo nuovo adattamento cinematografico. E’ incredibile come in un film di Linklater riesca a mancare quella straordinaria energia protagonista dei suoi precedenti lavori, come quella lungimiranza nella scrittura e più che gradito approfondimento dei personaggi che, in “Newton Boys”, paiono realizzati uno identico all’altro. Se “SubUrbia” aveva ed ha tutte le caratteristiche per essere considerato un piccolo passo falso all’interno di un’ottima filmografia nel complesso, anche questo film del 1998 non è da meno. Tecnicamente resta un film valido, non si notano strafalcioni in una messa in scena pulita e molto semplice, come la stessa linearità di un racconto che in fin dei conti intrattiene, ma senza dare quel qualcosa in più a cui il regista ha abituato il suo pubblico.