Proprio come per il precedente “Mister Hula Hoop” (1994), i Fratelli Coen traggono nuovamente ispirazione dalle opere del cineasta Preston Sturges, uno degli autori che ha più influenzato la coppia di registi. Questa volta il titolo del loro film, “Fratello, Dove Sei?”, è un chiaro e diretto riferimento ad un elemento presente nella storia de “I Dimenticati” (“Sullivan’s Travels”, 1941), infatti, il protagonista riveste i panni di un regista che desidera realizzare un lungometraggio sulla “Grande depressione” intitolato proprio come l’omonima opera di Joel ed Ethan Coen, descrivendolo e presentandolo come: “…un commento storico sulla condizione moderna, sull’arido realismo e sui problemi che l’uomo medio deve affrontare… con l’aggiunta di un po’ di sesso”. Insomma, quelle caratteristiche ed elementi che, in fine dei conti, caratterizzano e si possono trovare anche nell’opera dei due fratelli. Diversi sono i rimandi e le uguaglianze tra le due pellicole: in primo luogo il tono del racconto è il medesimo ed, inoltre, si possono riscontrare similitudini in alcune sequenze, da quelle del mondo carcerario a quelle dei cori delle chiesa, senza tralasciare lo splendido omaggio dei Coen al lavoro del cineasta statunitense attraverso la scena con un gruppo di carcerati che assistono ad una proiezione cinematografica. L’unica grande differenza si può riscontrare nel percorso che intraprendono i due protagonisti: se il regista del film di Sturges è diretto verso l’ignoto con l’obiettivo di comprendere la sofferenza dell’uomo comune e distaccarsi dall’ambiente hollywoodiano, l’intrepido galeotto Ulysses segue, invece, un percorso inverso e tenta di tornare a casa, nonostante un’innumerevole serie di imprevisti, proprio come l’omonimo eroico guerriero e stratega greco. 

Il lavoro dei Coen per questo film parte indubbiamente dalla caratterizzazione e la scrittura dei diversi personaggi: il già citato Ulysses si proclama fin da subito come leader del trio, un uomo dall’ottima parlantina, forse l’unico del gruppo con un pizzico di buon senso, che sfrutta a suo vantaggio l’intelligenza e la furbizia nel tentativo di realizzare il proprio scopo, Pete, invece, è un manigoldo in piena regola dall’aria campagnola, mentre Del è quello un po’ più tonto e finisce per non farsi problemi nel seguire gli altri due galeotti nello stravagante ed insidioso viaggio tra gli Stati Uniti. Come al solito, Joel ed Ethan riescono a comporre un cast ricco di grandi nomi, senza dimenticare attori e attrici con cui lavorano da diverso tempo: oltre ai tre protagonisti interpretati da Clooney, desideroso di lavorare con i due fratelli ed accettando l’ingaggio senza conoscere la sceneggiatura del film, Turturro, alla quarta collaborazione con i Coen, e Nelson, un caratterista che risulta perfetto per il ruolo, sono presenti nel film anche John Goodman, Holly Hunter, Charles Durning, Michael Badalucco e Stephen Root. Un gruppo di attori che incarnano alla perfezione le caratteristiche dei loro rispettivi personaggi e della particolare storia, questa sorta di satira politica moderna che trae ispirazione dal famoso poema di Omero. Non mancano, infatti, le note figure mitologiche dell’Odissea, dalle classiche sirene al conosciuto ciclope, ed una serie di altri rimandi come ovviamente anche il nome del protagonista. 

Uno degli aspetti più rilevanti e di maggior impatto dell’intera pellicola è senz’altro la componente musicale, una caratteristica spesso molto cara ai due fratelli nativi del Minnesota. Oltre al solito Carter Burwell, lo storico compositore dei Fratelli Coen, in fase di pre-produzione si è aggiunto il musicista T Bone Burnett. La colonna sonora, infatti, è stata completata ancor prima dell’inizio delle riprese, passando da semplice musica di sottofondo a parte integrante del film, mescolando brani tradizionali statunitensi, musica religiosa e gospel. I brani selezionati tentano di riportare alla luce lo stile tipico del vecchio sud degli Stati Uniti attraverso una serie di contrasti, sia nella forma sia nelle sonorità. Inoltre, durante la storia i tre protagonisti finiscono per formare anche un trio musicale, i Soggy Bottom Boys, un gruppo impersonato nella pellicola dai tre attori che cantano in playback, ma le vere voci appartengono ai Nashville Bluegrass Band che, visto l’enorme successo del singolo “Man of Constant Sorrow”, si aggiudicarono addirittura un Grammy Award nel 2002. Insomma, un lavoro sopraffino e curato dagli stessi Coen che, come al solito, non si sono limitati al semplice lavoro di scrittura, regia e montaggio, ma con l’aiuto di Roger Deakins, il loro direttore della fotografia alla sua quinta collaborazione con i due autori, decidono di optare per l’utilizzo di un sistema di correzione del colore, così da realizzare delle inquadrature che finiscono per comporre delle immagini che assumono una colorazione simil seppia. L’obiettivo era ricreare un’atmosfera che riuscisse a bilanciare i vari colori così da trasformare, quanto possibile, ogni singolo frame in una sorta dipinto realizzato a mano. Aiuta, in questo specifico caso, la scelta di effettuare le riprese proprio durante una stagione in cui la vegetazione dello stato del Mississippi è caratterizzata da una prevalenza di colori accessi. Una lavorazione innovativa sotto ogni punto di vista, trattandosi del primo film completamente modificato e corretto nella color correction in post-produzione.