Attraverso la sua struttura ad atti (Neve, Carl e Dione, Cheryl, Family Reunion), The Strays cerca di raccontare l’intera storia della famiglia per mezzo di prospettive differenti, che cercano di essere legate per mezzo di uno sfasamento temporale in grado di offrire maggiori dettagli a proposito di ogni scena che si osserva. Dopo aver assistito alla prospettiva di Neve, che vive il suo spavento per la presenza dei due sconosciuti, il testimone passa a questi ultimi, che si rivelano essere i figli abbandonati dalla donna in passato, intenti a riconquistare – anche con la violenza – tutto ciò che sono stati costretti a non vivere. Cheryl, l’atto più breve della narrazione, svela la vera identità e il passato di Neve, mentre Family Reunion è l’atto finale che vede tutti essere presenti contemporaneamente all’interno di un’unica stanza. 

Così strutturato, il film sembrerebbe tendere verso un equilibrio che sarebbe in grado di restituire, ad ognuno dei personaggi, la giusta presenza all’interno del film, che però sembra tendere faziosamente verso il racconto di Neve, resa la reale protagonista del film: per quanto il prodotto si premuri di avvertire lo spettatore, fin dalla prima scena, a proposito delle intenzioni della donna e delle sue decisioni, non si comprende davvero perché debba essere quest’ultima la protagonista del prodotto, presentata come una vittima delle violenze di due figli abbandonati, così come appare piuttosto grossolana (moralmente parlando e non per resa estetica) la scelta di conferire un aspetto caricaturale ai figli abbandonati di Neve, che trovano nella morte e nell’omicidio l’unica strada per il compimento della loro “vendetta”. Ognuna delle decisioni che vengono prese all’interno del film è ben lontana dal poter essere giustificata, ma questo meccanismo – che si può ricavare attraverso una de-costruzione del prodotto – non viene allo stesso modo suggerito dal film di Nathaniel Martello-White, intento a proseguire verso una più banalizzante dicotomia protagonista-antagonista. 

Se la prospettiva del film appare, nella migliore delle ipotesi, caotica, non si può dir meglio della gestione degli atti del prodotto stesso, con il terzo (Cheryl) che appare piuttosto sovrabbondante e inutile rispetto alla gestione del film e con una narrazione che, in numerosi dei suoi punti, sembra voler quasi suggerire un senso di vuoto che, nelle intenzioni, apparirebbe anche oggetto di una certa sofisticazione ma che, nei fatti, restituisce soltanto un senso di grossolanità. A posteriori, sembra che il film sia stato costruito a partire dal suo finale, il reale elemento notevole del film per gestione narrativa e tecnica, a cui giungere per mezzo di una coincidenza e compresenza di fattori che vengono, forzatamente, introdotti nell’ordine generale della sceneggiatura, pur di giustificare il finale del prodotto. In effetti, se si guardasse The Strays a partire dal suo finale, il risultato sarebbe esattamente lo stesso di un prodotto italiano come Freaks Out che, partendo da intenzioni e un prologo spettacolari, finisce per perdersi in un mare magnum di elucubrazioni che attecchiscono poco al senso del raccontare: invertendo l’ordine degli addendi il risultato non cambia e, in questo caso, si giunge al finale quasi stanchi e prostrati da una narrazione che ha esaurito ciò che aveva da dire nei suoi primi 40 minuti e che, in un certo senso, si è semplicemente ripetuta nei successivi 40. 

Un vero peccato, se si considera proprio l’atto finale del prodotto, condotto con una pregevole regia e per mezzo di un elemento tecnico/sonoro (lo scorrere incessante dell’acqua del rubinetto, che confonde fino a disturbare lo spettatore) che arricchisce un racconto che finalmente tende all’horror: The Strays, pur nella sua sovrabbondanza di difetti di vuoti ingiustificabili, non appare un prodotto da scartare, quanto più un film incredibilmente grezzo che risente della mano di un regista, Nathaniel Martello-White, che presenta i giusti riferimenti, li contestualizza in alcune scelte ma non riesce ad adottare ancora una personalità e un linguaggio unitari, propri di uno studio approfondito. 

Ce ne si rende conto proprio a partire dagli ultimi 20 minuti del film, il cui crescendo emotivo e la cui claustrofobia sembrano quasi ricordare (pur con le dovutissime distanze) la scena iniziale di Bastardi Senza Gloria di Quentin Tarantino; il film vive di un insieme di rappresentazioni meschine, violente e grottesche, che giocano molto con lo spettatore soprattutto attraverso i rimandi sensoriali (il prurito di Neve è assolutamente percepibile, così come il suono incessante dell’acqua) sicuramente propri di una buonissima intuizione. Il plot twist del film, che pur compie una scelta per chi scrive sbagliata dal punto di vista etico, appare ben riuscito e la morte di Ian, che muore per l’eccessivo peso – metaforico e letterale – della verità da sopportare (e da cui non può scappare attraverso un divorzio), è francamente esatta, giungendo nel momento di massima distensione per lo spettatore che, finalmente, può smettere di ascoltare lo scrosciare dell’acqua. Purtroppo, però, 20 minuti non bastano a salvare un film, così come un’intenzione non è in grado di giustificare la sua resa.