Chi ha visto L’agente segreto di Kleber Mendonça Filho sa che c’è un momento preciso in cui il film sterza bruscamente dai binari del thriller politico teso alla La conversazione per abbracciare il surreale. Stiamo parlando delle sequenze dedicate alla misteriosa gamba amputata che, secondo le cronache del giornale locale mostrato nel film, andrebbe in giro ad aggredire i passanti di notte. Una scelta narrativa che ha lasciato molti spettatori perplessi: cosa c’entra un arto fantasma assassino con la fuga di un dissidente politico nel 1977? Per comprendere appieno il significato della gamba spezzata in L’agente segreto, bisogna immergersi nella cultura popolare del Nordest brasiliano e capire come la paura, sotto una dittatura, possa assumere forme grottesche.
La vera leggenda della “Perna Cabeluda”, la gamba spezzata in L’agente segreto
Quella che agli occhi di un pubblico internazionale potrebbe sembrare un’invenzione bizzarra del regista, in realtà è un preciso riferimento storico e culturale che permette di comprendere il significato della gamba spezzata in L’agente segreto. Kleber Mendonça Filho, originario di Recife, ha inserito nel film un omaggio alla leggenda urbana più famosa della sua città: A Perna Cabeluda (letteralmente “La gamba pelosa”). A metà degli anni ’70, proprio nel periodo in cui è ambientato il film, la città di Recife fu travolta da una vera e propria isteria di massa. I giornali sensazionalistici dell’epoca iniziarono a riportare notizie di una gamba staccata dal corpo che saltellava per le strade buie colpendo i nottambuli con calci violenti. Nonostante l’assurdità della premessa, la paura era reale: le persone si chiudevano in casa, la polizia riceveva chiamate di avvistamento e la stampa vendeva migliaia di copie cavalcando il mostro. Nel film, vedere questo elemento inserito nella narrazione serve a radicare la storia in un contesto geografico e temporale estremamente specifico e autentico.
La gamba come arma di distrazione di massa
Tuttavia, il regista non usa la leggenda solo per colore locale. Il significato della gamba spezzata in L’agente segreto assume una valenza politica ben precisa. In un regime autoritario come quello brasiliano del 1977, dove la censura controllava ogni notizia politica, i media avevano bisogno di riempire le pagine con qualcosa che non fosse la repressione di stato. Il “mostro” della gamba diventa quindi la perfetta cortina fumogena. Mentre la polizia segreta (il DOPS) rapiva, torturava e faceva sparire gli oppositori politici come il protagonista Marcelo, i giornali e la radio distraevano la popolazione con la minaccia ridicola ma tangibile di un mostro sovrannaturale. Mendonça Filho suggerisce che la dittatura prosperava anche grazie a queste distrazioni: era più facile per il popolo aver paura di una gamba fantasma che affrontare l’orrore reale dei vicini che sparivano nel nulla. La gamba è il simbolo di una società malata, che proietta le sue ansie su mostri immaginari perché non può guardare in faccia i mostri reali in divisa.
L’assurdo come specchio della violenza
C’è infine un livello di lettura più simbolico e viscerale, nell’ottica del significato della gamba spezzata in L’agente segreto. In un film che parla di corpi braccati, nascosti e minacciati, la presenza di un arto amputato che agisce di propria volontà rappresenta la frammentazione della società brasiliana. La violenza del regime era talmente arbitraria e insensata che poteva colpire chiunque, ovunque, proprio come la gamba della leggenda. L’inserimento di questo elemento horror (che ricorda lo stile del precedente film del regista, Bacurau) serve a destabilizzare lo spettatore, ricordandogli che la vita sotto una dittatura è intrinsecamente surreale. La normalità è sospesa, le regole della logica non valgono più. Se un governo può cancellare l’identità di un uomo trasformandolo in un fantasma burocratico, allora anche una gamba che cammina da sola diventa plausibile. È l’orrore che si mischia al grottesco, una cifra stilistica che Mendonça Filho padroneggia per raccontare come il Brasile di quegli anni avesse perso, letteralmente e metaforicamente, “i pezzi”.
