Alec Griffen Roth, giovane cineasta statunitense e figlio d’arte, firma, dirige e produce il suo primo lungometraggio intitolato “Billy Knight”, un dramma presentato in varie manifestazioni in giro per il mondo tra cui anche al Torino Film Festival 2025, nella sezione dei Fuori Concorso. Un coming of age contemporaneo che mostra un grande amore per il cinema, tra sogni e aspirazioni. Di seguito la trama ed una breve analisi della pellicola con Al Pacino e Charlie Heaton. 

La trama di “Billy Knight” con Al Pacino e Charlie Heaton 

Quando un giovane studente di cinema, dopo la perdita di suo padre, finisce per imbattersi in una scatola dal contenuto a lui sconosciuto, una volta aperta la sua vita cambia considerevolmente. Alex (Charlie Heaton) è un aspirante regista e, con la sua coinquilina e grande amica Emily (Diana Silvers), frequenta la scuola di cinema, ma le lezioni non risultano così interessanti tanto quanto il contenuto di questa scatola lasciata dal padre in eredità: al suo interno, infatti, si trovano una serie di sceneggiature e script incompiuti, ma, in particolare modo, a catturare l’attenzione del ragazzo è un fazzoletto di stoffa con ricamato il nome “Billy Knight”. Chi si cela, però, dietro questa figura misteriosa? 

La recensione di Billy Knight, film presentato al 43° Torino Film Festival 

Dopo la realizzazione di un primo cortometraggio, “Protagonist” (2017), la produzione di alcuni film e la fondazione di due case di produzione, la Firebrand Media Group e la Iconic Arts, Alec Griffen Roth, figlio dello sceneggiatore Eric Roth e della produttrice Debra Greenfield, esordisce dietro la macchina da presa del suo primo lungometraggio: “Billy Knight”. Il giovane videomaker porta sul grande schermo una favola moderna, intrisa d’amore e voglia di creare e fare cinema, un racconto che si scopre essere in parte autobiografico, attraverso il potere della settima arte. Non mancano, infatti, continui riferimenti a grandi titoli di epoche differenti, più o meno incisivi ai fini narrativi, che mostrano il percorso, seppur ancora molto breve, del regista. Roth, oltre che dirigere, scrive e produce il suo film che è stato presentato in Italia in anteprima alla 43° edizione del TFF. 

La storia ha una conformazione pressoché classica: Alex, interpretato da Charlie Heaton, una delle star di “Stranger Things” (2016-2025), è un giovane sognatore che aspira a diventare un grande regista. La ricerca di un sogno, un viaggio che appare, però, quasi sospeso tra finzione e realtà quando entra in gioco la figura di Billy Knight, un Al Pacino dal fascino iconico che si presta ad un ruolo più marginale, un vero e proprio mentore per il ragazzo. Quello che prende forma è quindi un racconto di formazione, ma al suo interno prendono vita situazioni più borderline, senza dare al pubblico una risposta immediata e precisa, ma accompagnandolo per tutta la durata del racconto. Il cineasta Billy Knight, dopo una ricerca quasi spasmodica da parte di Alex di questa misteriosa figura, si palesa e, fin da subito, prende sotto la sua ala il ragazzo, portandolo a spasso tra i set, le feste ed i vari studios, mentre dispensa continuamente consigli e lezioni di vita. 

Alla base di tutto questo c’è il cinema, la settima arte, tra citazioni, elementi e risonanze continue, le quali aiutano la costruzione e la struttura della storia di “Billy Knight”. Se da un lato, però, risultano si funzionali, dall’altro spesso tutto questo finisce per sovrastare gli stessi protagonisti, mostrando tutti quei difetti tipici di un’opera prima intrisa sia di coraggio che di inesperienza. Certo, manca il “tocco” in fase di scrittura del padre, il quale ha firmato titoli del calibro di “Forrest Gump” (1994), “Munich” (2005) ed il recente “Here” (2024), ed una messa in scena più elaborata, ma il talento e l’amore per questo mestiere non mancano, anche se non bastano. Fortunatamente prende forma una certa alchimia tra Heaton e Pacino, dando vita ad un ritratto di due artisti che appaiono smarriti, seppur per motivi diversi: il primo sta affrontando un viaggio interiore con l’obiettivo di raggiungere una sua realizzazione in cerca della sua voce, il secondo, invece, sembra svolgere quasi un processo inverso anche se non prende mai una forma effettiva. 

Il più grande difetto di questa opera prima è, però, la ripetitività di un gran numero di situazioni che finiscono per sottolineare più volte lo stesso concetto, diminuendo le possibilità del film di potersi evolvere e raggiungere uno status più alto e significativo. Un racconto che appare fin troppo personale, con una conferma durante i titoli di coda, finendo per non sfruttare tutto il suo potenziale, ma regalando lo stesso un certo tipo di emozione e stimolo a chi, come il protagonista, sogna o tenta quantomeno di realizzare il sogno di lavorare ad Hollywood o nel mondo del Cinema. In più, l’intero comparto tecnico è si curato, ma non riesce ad incidere così tanto per via di una messa in scena che risulta quasi “contratta” e che non riesce ad essere quel valore in più, insomma si limita a seguire semplicemente il racconto. 

Billy Knight è sognare ad occhi aperti 

Nonostante pregi e difetti il film resta uno dei titoli più interessanti tra quelli selezionati per la sezione dei Fuori Concorso della 43° edizione del Torino Film Festival, questo perché “Billy Knight” è sognare ad occhi aperti, una diretta lettera o dichiarazione d’amore al cinema, ricca di immaginazione, valori ed anche emozioni. Tra sfumature e significati differenti, tutto appare come potenzialmente molto evocativo, ma allo stesso tempo incapace di fare quel passo in più, una caratteristica tipica di molte e diverse opere prime, quelle caratterizzate da un fascino grezzo o fin troppo levigato, dove, però, non manca il cuore e quella ricerca di emozioni di cui lo stesso cinema vive e si nutre. 

Tra ingenuità e banalità prende forma una delicata e travolgente storia d’amore che, con qualche approfondimento in più, poteva di certo regalare al pubblico un prodotto più intrigante e d’impatto. Nulla di grave, alla fine si tratta di un primo e piccolo passo verso un obiettivo che appare ben chiaro da parte dell’autore, un giovane cineasta con un futuro tutto da scrivere proprio come quello di Alex, il protagonista, un sognatore e aspirante regista. L’intento appare comunque ben chiaro e lavorando limando quei difetti e facendo esperienza Alec Griffen Roth resta dopo questo esordio, nonostante tutto, un giovane talento emergente da tener sott’occhio.